Foire Lessay

En 1920, le cinéma fait son apparition à la foire de Lessay . L’image ci-dessous est tirée d’un film de 1927, il s’agit de la « remonte » c’est-à-dire la vente des chevaux dans le bourg de Lessay.Le plus gros acheteur restait l’armée française, les vendeurs les faisaient trotter et défiler avant de les conduire à la vente.

Au même endroit, dix huit ans plus tard après quatre années d’occupation, les soldats allemands ont cédé leur place. A cette époque, l’emplacement de la Grande Lande n’a pas encore été déminée. On décide alors de la déplacer temporairement sur la place St Cloud au centre du village.

Les gens venaient y déambuler et y acheter des choses précises tels que fournitures scolaires, légumes, animaux pour la rentrée scolaire. Les visiteurs restaient pendant les trois jours car ils venaient de plus de 60 départements de France. Ils dormaient en majorité dans leurs carioles ou dans des bottes de foins, certains chez l’habitant qui louait une chambre ou même un cellier.

En 1944, ces maisons ont miraculeusement échappé aux bombardements, elles accueillaient les négociants et les voyageurs. Lors de la journée des chevaux, les patrons étaient nécessairement des hommes, vêtus sombrement en costume-cravate et chapeau. Cette année là, l’abbaye n’a pas eu cette chance et perdit son clocher. Bien que les temps furent troublés, l’activité de la foire de Lessay n’a jamais cessé.

Extrait des propos de Mr M. Pinel le 12 octobre 2009 et photos « film » collection de Mr M.Pinel

La foire Sainte-Croix de Lessay de 1965 nous est présentée par le journal « le Réveil » journal local de cette époque. La vue aérienne nous permettait de voir que la foire se situait déjà sur les deux axes Coutances-Lessay et Periers-Créances et que ces deux routes la divisent en quatre secteurs, séparant ainsi manèges et rôtisseurs, parking et déballeurs. Certains y venaient en bottes car la lande pouvait être très boueuse et le marchand de bottes en était très heureux puisque certaines années dès midi, il y avait rupture de stock.

Extrait des propos de M.Pinel du 12 octobre 2009 et de la revue Le Réveil

Cette année 1975 voit plus de 200 000 personnes pour toute la durée de cette foire « millénaire ». Car il faisait beau alors que vers 11 heure, ce jeudi, on se bousculait déjà dans les allés de la foire aux expositions, au marché, aux chevaux.
Mais vendredi et samedi : averse, coup de vent, temps froid ont manifestement découragé beaucoup de gens. Samedi surtout les visiteurs ne se bousculaient pas sur la lande. Ils préfèrent être sous les tentes pour boire un coup et y « manger du gigot » mais ça n’a pas empêchés la vente de tracteurs et d’animaux. Reste à espérer que le ciel se montrera plus clément en 1976 car une telle manifestation ou tout se passe en plein air ou sous des « toiles » a besoin de beau temps.

Extrait des propos de l’ agriculteur normand.

Cette photo est une vue aérienne de la Foire de Lessay 1976 qui nous permet de voir l’ampleur que prend la Foire.
En cette année 1976, après la grande sécheresse, la pluie salvatrice est réapparue au moment de la Foire de Lessay, ce qui a fait le bonheur des marchands de parapluies. La Foire a attiré, cette année-là, environ 200 000 visiteurs dont beaucoup d’étrangers, notamment une délégation anglaises. 1 200 demandes de places à participer à cette foire ont été déposées. Durant ces deux jours, la population de la ville est passée à 4 000 habitants ; le chiffre de 200 000 visiteurs annoncés est quelque peu inférieur à la réalité. Cette foire reste une grande assemblée avec plus de monde qu’autrefois même si certains personnages typiques comme le marchand de chansons, ont disparu.

Photo et extrait du journal La Manche Libre du 19 septembre 1976.

Au XIXème siècle, il y avait un gros problème, la location des places. Selon l’endoit où la place se trouvait dans la foire les prix variaient, ça se décidait aux enchères.

Durant les années, il y a eu des améliorations marquantes qui ont fait évoluer la foire :
- En 1950, c’est l’organisation de la Foire aux chiens et de la visite officielle des personnes importantes de la foire (élus, préfet et aujourd’hui le président de la communauté de commune).
- En 1955, c’est le début de la grande messe au milieu de la foire qui n’existe plus de nos jours.
- En 1991, la foire n’est plus louée à un organisateurs mais la Mairie reprend le flambeau et crée un régisseur. Celui-ci est aidé par 7-8 personnes pour organisé la foire, ils s’occupent de trouver des moyens pour que la foire soit mieux sécurisée d’année en année. C’est une grande organisation qui correspond à une ville de 100 000 habitants comme Caen par-exemple.

Extrait des propos de M.Pinel du 12 octobre 2009 et d’une revue de presse.