La fondation de l’abbaye de Lessay est consignée dans une ancienne charte en 1080. C’est un des plus beaux documents des archives départementales de la Manche. Avant la guerre, elle était exposée à Paris, c’est le premier document important de Guillaume le Conquerant du Royaume Anglo-Normand. La charte parle des petites foires : Créances… mais ne parle pas de la foire de Lessay car celle-ci n’existait pas à l’époque, elle dépend cependant de l’abbaye fondée en 1056, et administrée par un « seigneur-abbé ». A cette époque la foire était louée pour un bail de 3 à 9 ans renouvelable, et l’argent allait aux moines. La foire était l’occasion de réunir la population des environs et de faire venir les marchands de loin. Sous l’ancien régime, seuls les seigneurs avaient le droit d’organiser la foire. A partir de la Révolution, c’est les maires, représentants du peuple qui l’administrent. Au XVIIe c’est le roi qui nommait le commanditaire chargé de collecter l’argent de la foire. Les moines faisaient le travail. L’abbaye était juste le collecteur d’impôts. Sur place il y avait le prieur. L’argent était distribuée à 1/3 pour le bâtiment et 1/3 pour l’aumone (distribution de pain, du lard aux pauvres). En 1671, Louis XIV promulgue un édit qui est le deuxième acte de naissance de la foire, dans lequel le roi autorise qu’elle soit prolongée de trois jours. En 1982, il est décidé que la foire se tiendrait le deuxième week-end de septembre et ce jusqu’ à aujourd’hui.
Extrait des propos de Mr M. Pinel. Le 12 octobre 2009. Photo charte de la collection Mr. M.Pinel